宇和島では桜の開花宣言が全国でも一番早いほど温暖化が特長的だ。この気候を生かした柑橘を栽培できないか・・・。そこで、１月〜６月に収穫される柑橘に目を付けた。この季節の柑橘は実にバリエーション豊かで、“くだもの王国”といえる。それが宇和島が東洋のナポリと呼ばれる由縁だ。

特に注目を寄せているのはブラッドオレンジで、イタリアのレストランでは料理につきもの。ブラッドオレンジは吉田町でも生産している方がいて、今年から実り始めている。

▲みかん研究所所長の
　高木信雄さん

加工品にも適していて、例えばバルサミコ酢、ビネガー、ワイン、ジャム、タレなど。特にジャムはとても美味しい。

そういった加工を加えることで、付加価値をつけブランド化したい。

グリーンツーリズムの利用などで、宇和島の活性化も考えている。その際に宇和島の柑橘を料理店や観光地で食べてもらうことでアピールしたい。東京の富裕層・高級市場に向けて、みかんも高級化しないといけない。

馬路村(うまじむら)のゆずはそのままで販売すると１億円の売り上げだが、加工し付加価値を上げることで31億にもなる例がある。そういった加工の手段、製造業がないのが、宇和島の経済が低迷している原因。宇和島の海山の幸を利用して、高級付加価値の加工商材を作らないといけない。